Pazartesi günü Seattle şehrinde oynanan Dünya Kupası son 16 turu mücadelesinde Belçika, ev sahibi ülkelerden ABD’yi 4-1’lik skorla mağlup etmeyi başardı. Bu sonuçla birlikte çeyrek final biletini cebine koyan Avrupa temsilcisi, rakibinin 2002 yılından bu yana ilk kez son sekiz takım arasına kalma hedefini de sonlandırmış oldu.
Grup aşamasının ardından oynanan bu ilk eleme turu karşılaşmasına yalnızca Belçika’nın son vuruşlardaki etkinliği değil, aynı zamanda ABD’li forvet Folarin Balogun’un durumu etrafında gelişen tartışmalar yön verdi. Bir önceki turda kırmızı kart görmesine rağmen, ABD Başkanı Donald Trump’ın FIFA Başkanı Gianni Infantino ile yaptığı telefon görüşmesi sonrası gerçekleştirilen FIFA incelemesi neticesinde Balogun’un oynamasına izin verilmişti.
Belçika cephesi bu kararı sert bir dille eleştirirken, bazı Belçikalı taraftarlar başlama vuruşundan önce tribünlerde kırmızı kartlar göstererek tepkilerini dile getirdi. ABD’li futbolseverler ise takım tanıtımları sırasında Balogun’a stadyumdaki en büyük desteği vererek, yıldız oyuncuyu henüz maç başlamadan dahi mücadelenin odak noktası haline getirdi.
Karşılıklı Goller ve Belçika’nın Hızlı Yanıtı
Karşılaşmada ilk golü bularak öne geçen taraf Charles De Ketelaere ile Belçika oldu. Ancak ev sahibi ABD, devre arasına gidilmeden önce skordaki dengeyi sağlamayı başardı. Balogun’un kazandırdığı faul atışında topun başına geçen Malik Tillman, serbest vuruştan ağları sarsarak skoru 1-1’e getirdi ve Seattle stadyumundaki kalabalığa büyük bir coşku yaşattı.
Fakat ev sahibi ekibin yakaladığı bu rüzgar çok uzun sürmedi. Beraberlik golünden yalnızca iki dakika sonra yeniden sahneye çıkan Charles De Ketelaere, kafa vuruşuyla meşin yuvarlağı ağlara göndererek Belçika’yı bir kez daha öne geçirdi. Bu hızlı reaksiyon, ABD Teknik Direktörü Mauricio Pochettino’nun saha kenarında belirgin bir hayal kırıklığı yaşamasına neden oldu.
Savunma Hataları Farkın Açılmasına Yol Açtı
Karşılaşmanın Kırılma Anları ve Gol Dağılımı:
- Belçika’nın İkinci Golü: Charles De Ketelaere’in kafa golü, maçın kontrolünü ve üstünlüğünü yeniden Avrupa ekibine geçirdi.
- 57. Dakikadaki Kritik Hata: ABD kalecisi Matt Freese’in ceza sahası dışında topla oynarken yaptığı hata sonucunda Hans Vanaken, meşin yuvarlağı boş ağlara göndererek skoru 3-1 yaptı ve takımını rahatlattı.
- Uzatma Dakikaları (4-1): Maçın son bölümünde yaşanan bir diğer savunma zaafını değerlendiren Romelu Lukaku, uzatmalarda kaydettiği golle ağır yenilgiyi tescilledi ve Belçika’yı çeyrek finale taşıdı.
FIFA’nın Kararı ABD’nin Elenmesinin Önüne Geçti
Alınan bu net mağlubiyet, ABD milli takımı adına oldukça çalkantılı geçen 24 saatlik sürecin de sonu oldu. FIFA, Pazartesi sabahı Belçika tarafından yapılan itirazı reddetmiş, ardından Balogun’un oynamasına izin veren kararını savunarak hem oyuncuya hem de ABD Futbol Federasyonu’na 40.000 dolar para cezası kesildiğini açıklamıştı.
