Oklahoma City Thunder, NBA play-off’ları dördüncü karşılaşmasında Los Angeles Lakers’ı 115-110’luk skorla mağlup ederek seriyi 4-0 kazandı. Bu kritik zaferle Batı Konferansı finallerine adını yazdıran Thunder, aynı zamanda efsanevi basketbolcu LeBron James’in kariyerindeki bir sonraki adımın ne olacağı sorusunu da beraberinde getirdi.
Namağlup Thunder ve Maçın Öne Çıkan Anları
Sezonun en iddialı takımlarından biri olan Thunder, play-off macerasındaki kusursuz gidişatını sürdürüyor. Serinin son maçına dair istatistikler ve kırılma anları şu şekilde gelişti:
- Shai Gilgeous-Alexander’ın Liderliği: Thunder’ın yıldız ismi, rakip potaya 35 sayı bırakarak galibiyetin baş mimarı oldu. Bu sonuçla Oklahoma City, play-off’lardaki yenilgisiz (8-0) serisini korudu ve üst üste ikinci kez bir rakibini maç vermeden (süpürerek) geçmiş oldu.
- Chet Holmgren’den Kritik Dokunuş: Karşılaşmanın son dakikasına girilirken Lakers kısa bir süreliğine skor üstünlüğünü eline alsa da, bitime sadece 32.8 saniye kala Chet Holmgren’in imza attığı kritik smaç Thunder’a galibiyeti getirdi.
- Lakers’ın Çabası Yetersiz Kaldı: Los Angeles cephesinde Austin Reaves’in 27 sayılık performansı dikkat çekti, ancak oyuncu bitime sekiz saniye kala maçı uzatmaya götürebilecek üç sayılık atıştan faydalanamadı. Rui Hachimura ise son çeyrekte farkı bire indiren dört sayılık hücumu da dahil olmak üzere mücadeleyi 25 sayıyla tamamladı.
Belirsizliklerle Dolu Bir Yaz Dönemi
23 NBA sezonunun muhtemelen son maçına çıkan 41 yaşındaki LeBron James, parkeden 24 sayı ve 14 ribauntluk etkileyici bir “double-double” performansı ile ayrıldı. Kariyerinde dört NBA şampiyonluğu bulunan tecrübeli yıldız, Lakers ile olan mevcut sözleşmesinin sona ermesiyle birlikte yaz dönemine kısıtlamasız serbest oyuncu (unrestricted free agent) olarak girecek.
Karşılaşmanın ardından geleceğine dair açıklamalarda bulunan James, durumu şu sözlerle özetledi:
“Şu an itibarıyla, bu gece geleceğin benim için ne getireceğini açıkçası bilmiyorum. Önümde uzun bir zaman var. Evime döneceğim, ailemle durumu yeniden değerlendirip onlarla konuşacağım. Zamanı geldiğinde ne yapmaya karar verdiğimi elbette hepiniz öğreneceksiniz.”
Eksik Lakers ve Thunder’ın Final Bekleyişi
Los Angeles Lakers, 2 Nisan tarihinde ikinci derece hamstring yırtığı sakatlığı yaşayan yıldız oyun kurucu Luka Doncic’ten yoksun bir şekilde play-off’lara başlamak zorunda kalmıştı. Sloven yıldız, play-off süresince forma giyemezken serinin son maçını da kenardan takip etti.
Sakatlık problemlerine rağmen ilk turda Houston Rockets engelini aşmayı başaran Lakers, Oklahoma City karşısında ise tutunamayarak seriden eli boş ayrıldı.
Oklahoma City Thunder Başantrenörü Mark Daigneault ise maçın ardından yaptığı açıklamada rakiplerinin direncini şu sözlerle takdir etti:
“Bu gece dakikaların çoğunu bizden daha iyi oynadılar. Belirli bölümlerde bize üstünlük kurdular. Gururlu oyunculara sahip, gerçekten çok iyi bir takım. Bize hak edilmemiş bir galibiyet hediye etmelerini beklemiyorduk, biz de çıkıp bu galibiyeti hak ederek aldık.”
Batı Konferansı’nda son 16 sezonda altıncı kez finale yükselme başarısı gösteren Oklahoma City Thunder, şimdi gözünü sıradaki rakibine çevirdi. Thunder’ın finaldeki rakibi, şu an 2-2’lik eşitlikle devam eden ve salı günü 5. maçına sahne olacak San Antonio Spurs – Minnesota Timberwolves eşleşmesinin galibi olacak.
