Charles Barkley, LeBron James’in kariyerindeki dört ayrı dönemin tek başına Hall of Fame düzeyinde görülebileceği fikrine karşı çıktı. Shaquille O’Neal ise James’i savunarak onun harika bir kariyer geçirdiğini söyledi.
Tartışmanın çıkış noktası, Ernie Johnson’ın Philadelphia 76ers-Cleveland Cavaliers maçı öncesinde James’in farklı takımlardaki başarılarını gösteren grafiği paylaşması oldu. Grafikte James’in Cleveland’daki ilk dönemi, Miami Heat günleri, Cavaliers’a dönüşü ve Lakers dönemi ayrı ayrı öne çıkarılıyordu.
Barkley, James’in takımlarını yıldızlarla doldurduğunu savundu. “Çünkü takımlarını yıldızlarla doldurdu. O zaman altı-yedi şampiyonluğu vardır diye düşünüyorum. Bir dakika, yokmuş” dedi. O’Neal’ın James’in dört şampiyonluğu bulunduğunu hatırlatması sonrası Barkley, “Michael Jordan’ın da altı şampiyonluğu var. O yüzden onları karşılaştırmayı bırakın” diye konuştu.
Barkley sözlerini şöyle sürdürdü: “Her seferinde takımını yıldızlarla doldurdu. LeBron’a saygım sonsuz ama karşıma geçip dört ayrı Hall of Fame kariyeri olduğunu söylemeyin. Takımlarını bu şekilde kuruyorsa dört şampiyonluktan fazlasına sahip olmalıydı.”
Johnson, tartışmanın erken kızıştığını belirtince Barkley, asıl hedefinin O’Neal olduğunu söyledi. “Çünkü beni sinirlendiriyorsunuz. Kenny, seni kastetmiyorum. Ernie, seni de kastetmiyorum. O grafiği gösterip takımlarını yıldızlarla doldurduğu için dört ayrı Hall of Fame kariyeri olduğunu söyleyeceksiniz” dedi.
O’Neal da Johnson’ın görüşüne katıldığını ifade ederek James’e destek verdi. “Ernie, söylediklerine dayanarak sana katılıyorum. Harika bir kariyer geçirdi. Her zaman en iyi oyuncunun kim olduğunu konuşuyorlar. Bence üç isim her zaman anılmalı: Kobe, LeBron ve Jordan. Kimi seçtiğiniz umurumda değil ama o üç oyuncudan mutlaka söz etmelisiniz” ifadelerini kullandı.
O’Neal, James’in kadro tercihlerinde söz sahibi olmasını da olağan bulduğunu söyledi. “Bütün istatistiklere sahip. Takımını güçlendirdi. Zaten yapmanız gereken bu. Genel menajerinizin yanına gidip ‘Bu oyuncuyu istiyorum, şu oyuncuyu istiyorum’ demelisiniz” dedi.
O’Neal, Barkley’nin Phoenix Suns’ta da güçlü bir ekibin parçası olduğunu öne sürdü. Barkley, Suns’a takasla geldiğini, yönetime istediği isimleri aldıracak gücü bulunmadığını aktardı. O’Neal’ın da destek almak üzere kulüp yönetimine başvurduğunu savunan Barkley, eski takım arkadaşlarını anımsattı: “Kobe ve Dwyane vardı, yine de daha fazlasına ihtiyaç duydun.”
O’Neal’a göre şampiyonluk peşindeki bir yıldızın, kadroda görmek istediği isimler üzerine yönetime fikir vermesi işinin doğal bir parçası.
Grafikte James’in kariyerindeki dört dönem ayrıntılı biçimde yer aldı. Cleveland’daki ilk döneminde iki MVP ödülü, altı All-NBA seçimi, 2008 sayı krallığı ve 2007 NBA Finali vardı. Miami Heat’te iki MVP, dört All-NBA seçimi, iki şampiyonluk ve dört NBA Finali elde etti. Cavaliers’a dönüşünde dört kez All-NBA birinci takımına seçildi, dört kez MVP oylamasında ilk beşte yer aldı ve 2016 şampiyonluğunu kazandı. Lakers döneminde yedi All-NBA seçimine ulaştı, 2020 şampiyonluğunu yaşadı, 40 yaşında All-NBA takımına seçilen ilk oyuncu oldu ve NBA’in tüm zamanlar sayı rekorunu kırdı.
