Lionel Messi, Pazartesi günü yaptığı açıklamayla Arjantin Milli Takımı formasına veda ettiğini duyurdu. Dünya Kupası zaferini de barındıran ve onu futbol tarihinin en büyük oyuncularından biri konumuna getiren yirmi yıllık uluslararası kariyeri böylece sona ermiş oldu. 39 yaşındaki efsane ismin La Albiceleste’den ayrılışı, milli formayı ilk kez giymesinden tam 20 yıl sonra gerçekleşti. Messi, bu uzun süreçte çıktığı 142 maçta 98 gol atıp 38 asistlik performans sergiledi.
Yıldız oyuncu sosyal medya hesabından yaptığı veda paylaşımında, “Sizlere ve takım arkadaşlarıma sadece hayalini kurduğumuz anları yaşatmış olmanın verdiği gurur ve huzurla ayrılıyorum. Tüm bunları sizinle birlikte yaşamak inanılmazdı,” ifadelerini kullandı.
Dünya Kupası Tarihine Geçen Bir Miras
Messi, Arjantin formasıyla altı farklı Dünya Kupası’nda mücadele etti. 2022 yılında şampiyonluğa uzanan yıldız oyuncu, 2014 ve 2026 yıllarında ise takımını finale taşıma başarısı gösterdi. Bu yaz düzenlenen turnuvada 21 gole ulaşarak Dünya Kupası tarihinin en golcü oyuncusu unvanını elde etse de, kısa süre sonra Fransız yıldız Kylian Mbappé 22 golle bu rekorun yeni sahibi oldu. Messi, emeklilik kararını Temmuz ayında İspanya’ya karşı kaybedilen Dünya Kupası finalinden iki gün sonra kaleme aldığını belirtti.
Babasının vefatının yasını tuttuğu zorlu bir dönemin ardından Arjantin’in efsanevi mavi-beyazlı formasını bırakma vaktinin geldiğine her zamankinden daha fazla ikna olduğunu dile getirdi. Aldığı kararın zorluğunu, “Bu can yakan ve hala ruhumun derinliklerinde acı veren bir karardı, ancak zamanının geldiğini anlıyorum,” sözleriyle ifade etti.
Sadece son yıllarda değil, kupalar kazanılmadan önceki dönemde de bu forma için her zaman elinden gelenin en iyisini yaptığını ve Arjantinli taraftarlara futbol aracılığıyla mutluluk getirmek için savaştığını ekledi. “Fazla zaman kalmadı, bazı bölümler kapanıyor ve bu beni derinden yaralayan bir durum,” diye yazan Messi, yeni nesil yetenekli genç oyuncuların takımdaki yerlerini hak ettiklerini vurguladı. Taraftarlarla arasındaki bağı çok özleyeceğini ancak bundan sonra maçları “sizden biri olarak, her zaman kenardan destekleyerek ve tezahürat yaparak” izleyeceğini belirtti. Messi, profesyonel futbol yaşantısına MLS ekiplerinden Inter Miami’de devam ediyor.
Zafere Giden Yoldaki Zorluklar
Messi, 2010’ların başında Barcelona formasıyla küresel çapta büyük bir üne kavuşsa da Arjantin ile olan uluslararası kariyerinin ilk yılları oldukça zorlu ve hayal kırıklıklarıyla doluydu. Takımını, Güney Amerika’nın en prestijli turnuvası olan Copa América da dahil olmak üzere defalarca büyük finallere taşımasına rağmen son adımda kupaya uzanamadı.
2016 yılında Arjantin’in Copa América’da üst üste kaybettiği üçüncü finalin ardından, penaltı atışlarında atışını kaçıran Messi gazetecilere çarpıcı açıklamalarda bulunmuştu: “Benim için milli takım bitti. Elimden gelen her şeyi yaptım. Şampiyon olamamak acı veriyor. … En çok istediğim şey buydu ama başaramadım, bu yüzden bittiğini düşünüyorum. Sanırım herkes için en iyisi bu.”
Ancak bu açıklamasından sadece haftalar sonra kararından vazgeçti. O dönem geri dönüşünü şu sözlerle açıklamıştı: “Arjantin futbolunda birçok sorun görüyorum ve yeni bir tane daha yaratmak niyetinde değilim. Arjantin futbolunda birçok şeyi düzeltmemiz gerekiyor, ancak bunu dışarıdan eleştirmek yerine içeriden yapmayı tercih ediyorum.”
Copa América ve Dünya Kupası Şampiyonlukları
Arjantin’in şanssızlığı hemen kırılmadı. Takım, 2018 Dünya Kupası’na son 16 turunda veda ederken, 2019 Copa América’yı ancak üçüncü sırada tamamlayabildi. Ancak pandemi nedeniyle yaşanan iptallerin ardından uluslararası futbol yeniden başladığında, Messi ve arkadaşları zincirlerini kırdı. Arjantin sırasıyla 2021 Copa América’yı, Katar’daki 2022 Dünya Kupası’nı ve son olarak 2024’te üst üste ikinci kez Copa América’yı kazandı. Mbappé’nin son anlardaki çıkışından önce turnuvanın tüm zamanların gol rekorunu kırdığı bu yılki Dünya Kupası’ndaki üstün performansı, ilerleyen yaşının onun golcülük yeteneklerinden hiçbir şey götürmediğini bir kez daha kanıtladı.
