Pazartesi günü start alacak olan kıtanın en prestijli kulüp organizasyonu Asya Şampiyonlar Ligi’nde, yüksek bütçeli Suudi Arabistan kulüplerinin ön planda olması beklenirken, Cristiano Ronaldo da bu dev turnuvayı kazanmak için muhtemelen son kez sahneye çıkıyor. Kariyerinde Manchester United, Real Madrid ve Juventus gibi devlerin formasını terleten 41 yaşındaki efsanevi oyuncu, geçtiğimiz ağustos ayında yaptığı açıklamada bu dönemin “büyük ihtimalle futboldaki son yılım” olduğunu belirtmişti.
Kariyeri boyunca beş UEFA Şampiyonlar Ligi kupası da dahil olmak üzere kulüp düzeyinde neredeyse ulaşılabilecek her başarıyı tadan beş Altın Top (Ballon d’Or) sahibi Portekizli yıldız, Asya Şampiyonlar Ligi şampiyonluğuna ise henüz erişemedi.
Al Nassr’ın Yeni Yapılanması ve Zorlu Rakipler
Al Nassr, bu sezonki kıta serüvenine yeni bir teknik direktörle başlıyor. Takımın başında, Haziran 2025’te Tottenham’ı Avrupa Ligi şampiyonluğuna taşımasına rağmen görevine son verilen Ange Postecoglou bulunuyor. Riyad temsilcisi, kadrosunda Ronaldo’nun yanı sıra uluslararası düzeyde kalitesi kanıtlanmış şu hücum oyuncularını barındırıyor:
- Kingsley Coman
- Sadio Mane
- Joao Felix
Suudi Arabistan Pro Ligi’nde ilk altı hafta geride kalırken Al Nassr, sadece averaj farkıyla Al Hilal’in ardından ikinci basamakta yer alıyor. Takım kaptanı Ronaldo ise beş lig karşılaşmasında rakip fileleri üç kez sarsarak yüksek formunu sürdürüyor.
Ronaldo’nun Asya Şampiyonlar Ligi şampiyonluğu hedefine giden yoldaki en büyük engelin Simone Inzaghi yönetimindeki Al Hilal olması bekleniyor. Son transfer döneminin en çok harcama yapan takımlarından olan Al Hilal, kadrosunu iki büyük yıldızla güçlendirdi:
- Ollie Watkins (Aston Villa)
- Gabriel Martinelli (Arsenal)
Kulüp, bu iki elit oyuncu için İngiliz ekiplerine toplamda 150 milyon dolar bonservis bedeli ödedi.
Suudi Arabistan Ekiplerinin Format Avantajı
Futbola devasa bütçeler ayıran ve 2034 Dünya Kupası’na ev sahipliği yapmaya hazırlanan Suudi Arabistan, Asya Şampiyonlar Ligi’nin mevcut formatında da büyük bir avantaja sahip.
Organizasyonda dikkat çeken yapısal özellikler şunlardır:
- Turnuva, 2024-2025 sezonundan bu yana “Şampiyonlar Ligi Elit” (Champions League Elite) adıyla düzenleniyor.
- Çeyrek final, yarı final ve final aşamaları Suudi Arabistan’da merkezi bir konumda oynanıyor.
- Geçmiş yıllarda olduğu gibi organizasyon, Doğu ve Batı olmak üzere iki eşit lige ayrılıyor ve her takım dört iç saha, dört deplasman maçına çıkıyor.
Al Ahli takımı, bu iç saha avantajını maksimize ederek 2025 ve 2026 yıllarında şampiyonluğa ulaşmayı başardı. İngiliz forvet Ivan Toney’i kadrosunda bulunduran Al Ahli, geçtiğimiz nisan ayında Cidde’de oynanan final müsabakasında Japonya temsilcisi Machida Zelvia’yı uzatmalarda 1-0 mağlup etmişti.
Bu sezon 32 takımın mücadele edeceği organizasyonda, Suudi Arabistan tam beş kulüple temsil edilecek. Bu kulüpler; Al Nassr, Al Ahli, Al Hilal, Al Ittihad ve Al Qadsiah olarak sıralanıyor.
Japonya Ekiplerinin Rekabeti
Suudi takımlarının kurduğu bu hakimiyete en ciddi direncin Japonya’dan gelmesi öngörülüyor. Asya’nın futboldaki en güçlü ülkesinin temsilcileri, son dört organizasyonun tamamında adlarını finale yazdırmayı başardı. Bu yılki turnuvada, son yerel lig şampiyonu Kashima Antlers da dahil olmak üzere J. League’den toplam beş takım yer alıyor.
Eski Kashima yıldızı Yasushi Endo, Suudi ekipleriyle baş etmenin zorluklarını açıkça dile getirerek şu ifadeleri kullandı:
“Geleneksel olarak güçlü Avrupa liglerinde oynayan oyunculara büyük yatırımlar yapabilen Batı takımlarının finansal gücü göz önüne alındığında, bugünlerde Japon takımlarının şampiyon olması çok zor.”
Endo, turnuvanın yapısına da değinerek sözlerini şöyle tamamladı:
“Turnuvanın Batı’da merkezi bir formatta oynanması da işleri ekstra zorlaştırıyor. Büyük bir taraftar desteğine sahip olmanın önemini küçümseyemeyiz.”
